Settlement – 변호사들이 말하는 합의의 진짜 의미
민사소송 과정에서 변호사들이 자주 꺼내는 말 중 하나가 합의입니다. 고객은 이 말을 듣고 사건이 곧 해결될 것처럼 기대하기도 하지만, 실제로는 합의가 반드시 눈앞에 다가왔다는 의미는 아닙니다. 합의라는 말이 나올 때는 여러 가능성이 함께 존재합니다.
우선 변호사가 합의를 언급하는 경우, 실제로 상대방과 구체적인 협상을 염두에 둔 것일 수도 있습니다. 그러나 때로는 단순히 법원에 “합의 시도를 하고 있다”는 태도를 보이려는 의미일 수도 있습니다. 법원은 당사자들이 가능한 한 자발적으로 분쟁을 해결하기를 권장하기 때문에, 합의 가능성을 언급하는 것은 소송 절차 속에서 자연스럽게 등장하는 부분이기도 합니다. 따라서 합의 이야기가 나왔다고 해서 곧바로 구체적인 제안이나 결과로 이어진다고 단정할 수는 없습니다.
또한 변호사들이 모두 합의를 최우선으로 삼는 것도 아닙니다. 사건에 따라서는 정상적인 소송 절차를 그대로 밟아가며 증거를 수집하고 재판을 준비하는 편이 더 유리하다고 판단할 수도 있습니다. 반대로 초기 단계에서 합의가 훨씬 합리적이라고 보는 경우도 있습니다. 결국 합의는 하나의 선택지일 뿐, 사건의 결론이 이미 정해졌다는 신호는 아닙니다.
고객이 기억해야 할 가장 중요한 점은, 합의 가능성이 언급되더라도 소송 준비를 결코 게을리해서는 안 된다는 것입니다. 디스커버리, 증거 제출, 기일 준비는 여전히 차질 없이 진행해야 합니다. 합의 논의가 실패로 돌아가면 결국 재판으로 이어질 수밖에 없기 때문에, 절차를 소홀히 하면 오히려 불리해질 수 있습니다.
합의는 분쟁을 조기에 해결할 수 있는 기회일 수도 있고, 단순히 소송 과정에서 오가는 말일 수도 있습니다. 그 의미는 사건마다 달라질 수 있습니다. 따라서 고객은 성급히 기대하기보다는 균형 잡힌 시각으로 받아들이는 것이 필요합니다. 준비는 준비대로 하면서, 합의가 현실화된다면 그때 가서 구체적인 내용을 검토하는 것이 바람직합니다.